Un nou studiu realizat de cercetători de la NYU Langone Health arată că genele care controlează formarea oaselor înainte de naștere controlează și vindecarea oaselor mai târziu în viață. Proteinele HOX acționează ca un "cod poștal" al corpului, specificând poziția membrelor în făt prin codarea factorilor de transcripție, care se atașează la ADN și influențează acțiunea genelor. Aceste ajustări ghidează celulele stem imature în timp ce se înmulțesc și maturizează în uter, spun autorii studiului, pentru a deveni mușchi cardiac, nervi, oase etc., și în locurile potrivite.
Oasele sunt printre țesuturile care păstrează pe termen lung celule stem, gata să se maturizeze în celule de înlocuire necesare care mențin țesutul sănătos și vindecă oasele rupte. Cercetătorii au descoperit că programele genetice HOX la adulți controlează un tip de celule stem osoase numite celule stem și progenitoare periosteale, sau PSCP-uri. Aceste celule joacă un rol central în vindecarea oaselor în funcție de pozițiile determinate de uter în care au fost formate prima dată.
Cercetătorii spun că, pe măsură ce îmbătrânesc, astfel de celule stem devin epuizate, rezultând oase mai slabe care sunt mai susceptibile la fracturi și se vindecă mai lent. Echipa de cercetare a demonstrat că creșterea activității genei care dirijează construirea factorului de transcripție Hoxa10 în tibie, cel mai mare dintre cele două "oase ale gambei", la șoarecii în vârstă, a determinat o creștere de 32,5% a capacității de vindecare a fracturilor.